2009年4月，“勇气号”火星探测器的车轮陷入沙土，由于无法得到足够的牵引力，“勇气号”被迫困在原地，在多次解救行动失败后，转为静止观测平台。
据Space News网站报道，为了避免上述悲剧重演，NASA喷气推进实验室( Jet Propulsion Laboratory)正在为2020年火星探测计划研发一种无人直升机，旨在用其指引探测器的运动，从而躲避沙坑等障碍，协助探测计划的完成。研发人员预计，无人机的行进距离将是探测器的三倍。
按照计划，2020年的探测器将收集并存储火星上的土壤和岩石样本，以备未来的任务团队将其带回地球进行检测。目前，NASA官方还没有正式明确该无人机是否会于2020年登上火星，但据了解，喷气推进实验室计划于明年三月对这款约1千克重的全尺寸太阳能直升机进行测试。
火星上空气稀薄，想要使无人机在上面飞行并不容易。不过实验室主管Charles Elachi表示：“明年三月，无人机将在模拟火星的环境中接受测试。此前我们已经进行了部分测试，因此对接下来的计划充满信心。”
