试想一下，如果你和你的一个朋友说NASA将于2020年在火星部署一个X光荧光分光仪用来测定火星表面物质的元素成分，你的朋友或许对此消息无动于衷。然而如果你告诉他NASA将要派一架无人直升机飞在漫游者探测车上空进行航拍，你将获得的回应将大为不同，你的朋友一定会对此很感兴趣。
此时你或许会疑惑，火星表面并没有太厚的大气，这足以让无人直升机起飞吗?
NASA的科学家Matthew Golombek说火星的大气的确很稀薄，但是仍然足以让飞行翼、无人机之类的起飞。他说之前在模拟火星大气环境的条件下进行过实验，实验结果证明了可行性。
Golombek在NASA的加州喷气推进实验室工作。作为一个严谨的科学家，他想让无人直升机在火星上配合漫游者执行任务的理由并不是因为这事情很酷，而是因为这事关于科学。
“漫游者探路车在火星表面到处游走，寻找待研究分析的物质，如果有一架无人机在前方开路的话，漫游者就无需浪费太多的时间在四处游走上。”
Golombek准备送往火星的无人飞行机并不复杂，它有两个反向旋转的3英尺长的旋翼可以保持稳定，旋翼的下方是无人机的蓄电池箱，无人机还配备了一个太阳能电池。
整个无人机质量仅为2磅多，为了降低成本，NASA选择利用了现成的装置，例如用GoPro相机进行拍摄。实验证明这种方式在火星上能够有效。
“我们登上过火星，接下来还将登陆火星，我们工作人员都视自己为火星人，我也是个火星人，我的意思是我的思维紧紧跟随着漫游者探测车的探索步伐。”Golombek笑道。
他说探测车上方的无人飞行机拍摄的影像将使人更有身临其境的感觉，从感觉上来说这是人类在另一星球上迈出的又一小步。
目前NASA仍然在对无人机的性能、所能起到的作用进行评估，如果2020年无人机真能发展到了适合探索火星的程度，那么无人机伴随火星探路车工作的憧憬就会化为现实。
