美国空军周四时宣布了一项新政策，将允许士官加入无人机飞行员的队伍，以满足全球监视热点不断增多的需求。
这是美国空军有关无人机项目中的一项最新决策，一段时间以来，空军一直在想方设法招募和留任无人机飞行员。由于在伊斯兰国家的反恐行动中产生了大量空中监视和侦察的情报需求，导致美国空军的无人机飞行员严重短缺，造成了现役无人机飞行员压力过大的现况。
空军部长黛博拉·李·詹姆斯在最近的一次采访中说：“在过去的15年里, 这些人一直处于战争的前沿和中心位置，如果你和这些作战指挥官聊天，问他们最需要美国空军做些什么？他们经常会说，我们需要更多的情报。”
根据新的政策，符合条件的士兵将有机会成为无人机飞行员，对非武装的RQ-4全球鹰侦察机进行操作之后，还将有机会操作可以发射导弹的MQ-1捕食者和MQ-9收割者无人机。
詹姆斯说：“我们要按照步骤进行，第一步就是先学会操作RQ-4全球鹰无人机。”
美国陆军航空队，也就是后来的美国空军，曾在第二次世界大战中允许非战斗人员驾驶战斗机。但最近几年,美国空军的许多高级指挥官们坚持认为无人机应该由军官操作。
2014财政年的最新数据表明,美国空军每年能培训180名无人机飞行员,而每年退伍的飞行员却高达240人。
空中作战司令部在詹姆斯的指导下制定出接下来六个月的计划，为明年即将成为飞行员的士兵们铺好了道路。整个计划包括准入要求、培训、职业生涯发展和补偿方式。这项计划提出新招募的无人机飞行员先从操作全球鹰无人机开始，因为高空飞行的飞机更容易操作，这款无人机主要是通过计算机控制, 不像“捕食者”和“收割者”无人机需要通过自主飞行操纵杆操作。
现已退休的空军司令戴维·A·德普图拉说：“像全球鹰这样的远程遥控飞机，需要做的主要是监视工作，而不是实际的手动操作，对于新招募的飞行人员来说比较容易接受。”而军事行动的指挥官们相信士官们也能够胜任这项工作，而且会解决由军官承担这项工作所带来的人员短缺和士气问题。
