12月18日，英国《每日邮报》网站报道，美国新项目研发，需要能够全天候进行机载情报、监视和侦察（ISR）并打击任何地点的移动目标。 12月11日，诺思罗普-格鲁曼公司邀请记者参观时展出了飞翼立式起落无人机的模型，声称不需跑道，用尾部就能降落。还表示国防部高级研究项目局计划在明年1月招标建造并从驳船或退役海军舰艇上试飞一架全尺寸原型机。
诺思罗普公司设计的飞翼立式起落无人机包括一套大型反转螺旋桨，它覆盖了9.14米翼展的约三分之二，机翼下方外挂武器和传感器作为储备。 这个消息暴露了美国国防部高级研究项目局的“燕鸥”项目。“燕鸥”中的无人机需要能够全天候进行机载情报、监视和侦察（ISR）并打击任何地点的移动目标。
但当前技术有局限性，直升机的飞行距离和续航时间相对有限。燕鸥’设想以较小的船舶作为中高空长航时无人机的机动发射与回收站点，目的是让国防部更方便、更快捷、花费更少地在世界上几乎任何地方部署持久的ISR和打击能力。并能携带272千克的载荷达到1670千米的作战半径。它还必须能够在5级海况（即海浪高度2.5米至4米）下在颠簸的甲板上垂直起降。
